苏铁髓部富含淀粉，可供食用。在20世纪50年代末60年代初，我国许多地方发生饥荒，许多苏铁产地的农民都上山挖掘苏铁树兜，削去树皮，切成薄片，碾成粉末在水中漂洗，除去有毒成分后制成淀粉供食用。虽破坏了许多珍贵的苏铁资源，但也挽救了许多人的生命，故在一些地区苏铁有“神仙米”、“西米”的美称。甚至在云南等地区的少数边远地区，至今还有类似风俗。除了茎干髓部淀粉可食外，华南苏铁的幼叶可作蔬菜食用，苏铁种子(俗称凤凰蛋)内含油约20%，可以炒食，但其中含有苏铁昔、苏铁新昔、四菇胡萝卜烯衍生物和多种黄酮类有毒物质，切不可多吃。甚至还有苏铁茎干去皮切片后可作酒曲酿酒，能提高出酒率的报道。
便验方 苏铁不仅具有很高的观赏价值，而且具有很高的药用价值。清朝赵学敏所著《本草纲目拾遗》一书中就有“铁树平肝，治一切肝气痛。难产，铁树树片，煎水一碗服之，即下”的记载。《本草求原》、《植物名实图考》、《陆川本草》等古药书把苏铁叶的功效归结为解热毒、凉血、散淤止血等，治痢疟和一切心胃及气痛。苏铁花有小毒，具有活血化淤、益胃、固精、理气等功能，用于治疗吐血、胃痛、咳嗽、遗精、带下、腰痛等症。苏铁果实和种子有小毒，有消炎、止血、平肝、降血压、固精、涩带等功效。苏铁茎和根有祛风、活络、补胃、止血等功效，用于治疗肺结核、慢性肝炎、黄疽、难产、癌症、咯血、肾虚、牙痛、经痛、腰痛、带下、风湿关节、麻木疼痛、无名肿痛、跌打损伤等症。一些民间验方应用也很方便:
1、治劳伤吐血:苏铁根50克、瘦猪肉200克，水炖服汤吃肉。
2、治胃痛:苏铁叶痕末(茎上的鳞片晒干，研末)50克，蒸猪肉200克，两次分服;或苏铁叶25克，水煎服。
3、治刀伤:苏铁叶烧黑研末，撒于患处。
4、治跌打损伤:苏铁根晒干研末，每服10克，水酒兑服。
5、治肿毒:苏铁叶烧灰，适量麻油调搽。
使用注意：苏铁的根及茎顶部树心毒性略大，有的古书记载，种子亦有小毒，用时宜读。近年来，营养学、毒物学、流行病学等方面的专家都认为苏铁植物中的苏铁苷和大查米苷是引起人和动物器官许多急性和慢性生理混乱的近源介质，过量使用会产生头晕、呕吐等中毒症状，严重者发生导致呼吸麻疥而致死。